У детей нередко могут воз­ник­нуть такие при­вычки, которые вызы­вают бес­по­койство роди­те­лей. Эти при­вычки явля­ются отра­же­нием пси­хо­эмо­ци­о­наль­ной потреб­но­сти ребенка. У детей раннего воз­раста они выра­жа­ются обычно в сосании пальца.

Сосание — это инстинк­тив­ная реакция груд­ного ребенка при чувстве голода. Соса­тель­ный рефлекс в этом воз­ра­сте доми­ни­рует над другими инте­ре­сами и потреб­но­стями, ибо обес­пе­чи­вает ребенку воз­мож­ность выжи­ва­ния. Сосание при­но­сит ребенку удо­воль­ствие, свя­зан­ное с корм­ле­нием. Ну а если малыш не голоден? Почему он начи­нает сосать палец? Чаще всего это бывает в тех случаях, когда бодр­ству­ю­щий ребенок ничем не занят. Отсут­ствие позна­ва­тель­ных инте­ре­сов, бед­ность впе­чат­ле­ний и ощу­ще­ний при­во­дит к тому, что он сначала рас­смат­ри­вает свои пальцы и играет с ними, а потом сует их в рот. Чаще всего дети сосут большой палец, иногда угол пеленки, про­стыни или под­оде­яль­ника. Посте­пенно это пре­вра­ща­ется в при­вычку. Един­ствен­ный способ отучить от сосания — инте­ресно орга­ни­зо­вать период бодр­ство­ва­ния малыша, чтобы у него не созда­вались условия для сосания пальцев, чтобы он умел и любил играть.

Нужна ли соска-пустышка? Ответить на этот вопрос одно­значно сложно, даже невоз­можно. Многое зависит от ребенка. Около поло­вины детей в ней вообще не нужда­ется. Если же ребенок бес­по­коен, много кричит, соска-пустышка может быть благом, помогая успо­ко­ить крикуна. К тому же многие дети с сильно раз­ви­тым вро­жден­ным соса­тель­ным рефлек­сом, не получив соски-пустышки, начи­нают сосать палец, а это еще хуже. Упо­треб­ле­ние соски-пустышки, без­условно, неги­ги­е­нично, но ее можно легко про­ки­пятить и держать сте­риль­ной в закры­той про­ки­пя­чен­ной баночке. К тому же многие дети к концу первого полу­го­дия жизни, когда инстинкт сосания осла­бе­вает, сами отка­зы­ва­ются от пустышки, осталь­ные пре­кра­щают поль­зо­ваться ею к концу первого, редко на втором году жизни. Боль­шин­ство же детей, начав­ших сосать пальцы, про­дол­жают этим зани­маться долгие годы, порой удается их отучить только к концу дошколь­ного воз­раста. Неко­то­рые извест­ные педи­а­тры считают, что вро­жден­ный соса­тель­ный рефлекс про­яв­ля­ется наи­бо­лее сильно в первые 3‍—‍4 месяца жизни, но утолить его путем сосания пальцев до трех­ме­сяч­ного воз­раста мла­де­нец не может в силу того, что еще не спо­со­бен засу­нуть палец в рот и там его держать. В связи с этим у ребенка как бы накап­ли­ва­ется неуто­лен­ная потреб­ность в сосании. Когда малыш осва­и­вает сосание пальцев и при­вы­кает к нему, он про­дол­жает этим зани­маться дли­тельно, как бы ком­пен­си­руя неудо­вле­тво­рен­ную потреб­ность первых месяцев.

Если же ребенку дают пустышку с первых недель жизни и он сосет ее сколько ему хочется, этим инстинкт сосания удо­вле­тво­ря­ется пол­но­стью в те месяцы, когда соса­тель­ный рефлекс наи­бо­лее силен. Поэтому он без­бо­лез­ненно остав­ляет соску-пустышку ко второму полу­го­дию, когда соса­тель­ный рефлекс уже зна­чи­тельно менее выражен.

Когда же давать ребенку пустышку? Лучше делать это тогда, когда малыш не голоден, но ему хочется сосать, он ищет ротиком, пыта­ется сосать все, что может достать (пальцы, одежду, под­оде­яль­ник). Как только ребенок уснет, пустышку у него изо рта лучше вынуть. Неже­ла­тельно, чтобы он при­вы­кал спать с ней во рту, так как каждый раз, когда соска выпадет, он будет про­сы­паться и кричать, требуя ее обратно. К тому же дети, при­вык­шие засы­пать с соской во рту, потом не могут без нее уснуть, как бы ни хотели спать. В таких случаях они отвы­кают от пустышки зна­чи­тельно позже. А вообще попро­бо­вать отучить малыша от пустышки реко­мен­ду­ется месяцев в пять, когда соса­тель­ный рефлекс начи­нает угасать и неко­то­рые дети выпле­вы­вают пустышку. Когда ребенок спокоен, чем-нибудь зани­ма­ется, пустышку у него можно поти­хоньку забрать. Если же малыш опять ее потре­бует, на время вернуть. Как только он о ней снова забудет, опять убрать.

Если ребенок не отвык от соски-пустышки к тому времени, когда у него про­ре­зались зубы, он может кусать соску и, если она старая, отры­вать зубами ее кусочки. Это опасно, так как воз­можно попа­да­ние отку­шен­ных кусоч­ков резины в дыха­тель­ные пути. Поэтому, когда резина пустышки раз­мяг­ча­ется, ее следует заме­нить новой.

Поль­зо­ва­ние соской-пустыш­кой во втором полу­го­дии жизни неже­ла­тельно, а на втором году даже вредно, так как пре­пят­ствует уга­са­нию соса­тель­ного рефлекса, явля­ю­ще­гося доми­ни­ру­ю­щим и поэтому подав­ля­ю­щим все другие виды дея­тель­но­сти, в том числе и дви­га­тель­ную актив­ность. Сосание соски-пустышки отвле­кает малыша и как бы изо­ли­рует от всех впе­чат­ле­ний окру­жа­ю­щего мира. Дети, у которых во рту посто­янно нахо­дится пустышка, позже осва­и­вают речь, у них в какой-то мере может задер­жаться раз­ви­тие интел­лекта.